Que dois-je savoir à propos de l’allergie aux arachides?

Membre de la famille des légumineuses, l’arachide n’est en fait pas une “noix” mais une légumineuse, directement apparentée aux haricots. L’allergie aux arachides est l’une des allergies alimentaires les plus courantes, car les protéines présentes dans les arachides peuvent agir comme de puissants allergènes, même lorsqu’elles sont ingérées en quantités infimes.

Augmentation de la prévalence de l’allergie aux arachides

Selon le Food Allergy and Anaphylaxis Network (FAAN), une étude récente montre que les cas d’allergie aux arachides chez les enfants augmentent rapidement, d’où la nécessité d’améliorer considérablement les normes de soins et de mieux informer le public. L’étude, publiée dans le numéro de décembre 2003 du Journal of Allergy and Clinical Immunology (JACI), révèle que les cas d’allergie aux arachides chez les enfants ont doublé sur une période de cinq ans.

Les chercheurs du David Hide Asthma and Allergy Research Centre de l’île de Wight, au Royaume-Uni, ont testé 1 273 enfants nés entre le 1er septembre 1994 et le 31 août 1996. Un questionnaire, rempli par les parents, a permis de recueillir des informations sur les symptômes atopiques passés et actuels, tels que l’asthme, le rhume des foins et l’eczéma, ainsi que des questions spécifiques relatives à l’allergie alimentaire, notamment à l’arachide, et à toute réaction anaphylactique. Ce questionnaire était ensuite suivi d’un test de piqûre cutanée pour déterminer s’il y a une réponse positive à l’arachide.

Pour déterminer une éventuelle augmentation de la prévalence, les résultats de l’étude ont été comparés à une étude similaire réalisée en 1989.

Le résultat a montré que sur 1 246 enfants, 3,3 % (41 enfants) ont eu une réponse positive à l’arachide lors du prick-test cutané. Ce chiffre est nettement plus élevé que le taux de réponse positive de 1,1 % de l’étude de 1989. En outre, les enfants dont le test d’allergie à l’arachide était positif présentaient un niveau élevé d’atopie, c’est-à-dire la tendance génétique à développer des symptômes d’allergie et d’asthme.

D’après les réponses au questionnaire, on a également constaté une augmentation du nombre de cas d’allergie aux arachides signalés, qui est passé de 0,5 % à 1,0 %.

Cause et traitement

Les scientifiques pensent qu’il y a plusieurs raisons à cela, notamment :

• La consommation d’arachides des femmes pendant la grossesse.
• Les nourrissons exposés à l’arachide par le lait maternel, qui peut contenir les principaux allergènes de l’arachide
• L’augmentation du nombre de familles qui deviennent végétariennes ou qui complètent leur alimentation par des aliments végétariens, contenant souvent des fruits à coque, notamment des arachides.

L’étude a également montré que les sujets avaient des réactions graves (79 %) et fréquentes (66 %) à l’allergie aux arachides. Cependant, malgré cette gravité et cette fréquence, l’étude a révélé que seuls 74 % des enfants et 44 % des adultes ont demandé une évaluation médicale. De plus, parmi ceux qui ont cherché à obtenir un traitement médical, moins de la moitié se sont vu prescrire de l’épinéphrine, le médicament de choix pour contrôler une réaction allergique potentiellement mortelle.

Il s’agit d’un bilan de traitement inquiétant à un moment où de plus en plus d’enfants et de familles sont confrontés aux dangers de l’allergie aux arachides”, a déclaré Anne Muñoz-Furlong, PDG et fondatrice de la FAAN. “Les familles doivent être instruites de demander l’avis de leur médecin, d’avoir un plan d’urgence écrit et de ne jamais retarder la demande de traitement lorsqu’une réaction se produit. Les résultats peuvent être mortels.”

Selon la FAAN, l’allergie aux arachides est responsable de près de 100 décès et de 15 000 visites aux urgences – soit environ la moitié des décès et des visites aux urgences causés par toutes les allergies alimentaires.

Les gens devraient accorder plus d’attention à l’allergie aux arachides s’ils veulent éviter de mettre en danger la vie de leurs enfants.