Une intoxication alimentaire se produit lorsque vous consommez des aliments contaminés par des bactéries ou d’autres agents pathogènes tels que des parasites ou des virus. Les symptômes peuvent aller des maux d’estomac à la diarrhée, la fièvre, les vomissements, les crampes abdominales et la déshydratation. La plupart de ces infections ne sont pas diagnostiquées et ne sont pas signalées.
Mais le Centre de contrôle et de prévention des maladies estime que, chaque année, environ 76 millions de personnes aux États-Unis tombent malades à cause d’agents pathogènes présents dans les aliments, et qu’environ 5 000 d’entre elles en meurent.
Plus de 55 % de ces cas sont causés par une cuisson et un stockage inappropriés des aliments, et 24 % par une mauvaise hygiène, comme le fait de ne pas se laver les mains lors de la préparation des aliments. Seuls 3 % des cas sont dus à des sources alimentaires dangereuses. Garder vos mains propres lorsque vous travaillez avec des aliments est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour prévenir les intoxications alimentaires.
Une vingtaine d’organismes peuvent provoquer une intoxication alimentaire. Après avoir consommé des aliments contaminés par des bactéries, celles-ci se multiplient dans votre estomac et vos intestins. Certaines bactéries libèrent une toxine lorsqu’elles se multiplient. Il en résulte des nausées, des vomissements, des crampes abdominales et des diarrhées. Les vomissements et la diarrhée sont le moyen pour le corps d’éliminer la toxine, et la plupart des cas d’intoxication alimentaire suivent leur cours sans nécessiter de soins médicaux.
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