Les oignons sont incontournables en cuisine. Ils apportent du goût, de la saveur et relèvent tous les plats, des soupes aux sauces, en passant par les plats mijotés et les salades. Mais leur découpe est souvent accompagnée d’un moment désagréable : les larmes ! Pourquoi les oignons font-ils pleurer et comment éviter ce problème ? Découvrez toutes les astuces de grand-mère pour couper des oignons sans verser une seule larme.
Pourquoi les oignons nous font-ils pleurer ?
L’origine de ce phénomène est purement chimique. Lorsque vous épluchez et coupez un oignon, vous cassez ses cellules, ce qui libère une enzyme appelée alliinase. Cette enzyme réagit avec d’autres composés soufrés contenus dans l’oignon pour produire un gaz irritant, l’oxyde de propanethial.
Lorsque ce gaz entre en contact avec vos yeux, il se transforme en un acide léger, proche de l’acide sulfurique, qui irrite les muqueuses. Résultat : les glandes lacrymales réagissent en produisant des larmes pour éliminer l’irritation.
Bonne nouvelle, il existe des méthodes efficaces pour réduire, voire éliminer ce désagrément !
Les meilleures astuces de grand-mère pour ne plus pleurer en coupant des oignons
1. Utiliser un couteau bien aiguisé
Un couteau tranchant coupe les cellules de l’oignon proprement, libérant ainsi moins d’enzymes irritantes. À l’inverse, un couteau émoussé écrase davantage l’oignon, provoquant une plus grande libération du gaz irritant.
- Astuce : Passez votre couteau sous l’eau froide avant de couper l’oignon. Cela réduit la réaction chimique et limite la propagation du gaz.
2. Réfrigérer l’oignon avant de le couper
Le froid ralentit la libération des enzymes responsables des larmes. Placez votre oignon au réfrigérateur pendant 30 minutes ou au congélateur pendant 10 minutes avant de l’éplucher et de le couper.
- Pourquoi ça marche ? Les basses températures réduisent l’évaporation des composés soufrés, limitant leur dispersion dans l’air.
3. Couper l’oignon sous l’eau ou le rincer fréquemment
L’eau empêche la propagation du gaz irritant dans l’air et réduit son effet sur les yeux.
- Méthode 1 : Remplissez un bol d’eau et épluchez et découpez l’oignon directement dedans.
- Méthode 2 : Rincez régulièrement votre couteau et l’oignon sous un filet d’eau froide pendant la découpe.
4. Allumer une bougie ou utiliser un brûleur à gaz
Le feu attire et brûle une partie des gaz irritants émis par l’oignon.
- Astuce : Placez une bougie allumée près de votre planche à découper ou allumez votre brûleur à gaz pendant la découpe.
5. Mâcher du pain ou du chewing-gum
Mâcher quelque chose en coupant un oignon oblige à respirer davantage par la bouche et réduit l’absorption des gaz par le nez et les yeux.
- Bonus : Tenir un morceau de pain sec entre les lèvres peut également absorber une partie des gaz irritants.
6. Porter des lunettes de protection
Si vous êtes très sensible, vous pouvez porter des lunettes de plongée ou des lunettes de cuisine pour empêcher les gaz d’atteindre vos yeux.
- Alternative : Certaines personnes utilisent des lunettes de natation pour éviter les larmes !
7. Laisser le trognon pour la fin
Le cœur de l’oignon contient la plus forte concentration d’enzymes irritantes.
- Technique : Coupez l’oignon en deux, émincez chaque moitié sans toucher au trognon et ne l’éliminez qu’à la fin. Cela réduit l’émission des gaz irritants pendant la découpe.
8. Tremper le couteau dans du vinaigre blanc
Le vinaigre blanc neutralise en partie les composés soufrés responsables des larmes.
- Astuce : Passez la lame du couteau dans un peu de vinaigre avant la découpe. Attention, cela peut légèrement modifier le goût de l’oignon.
9. Placer un ventilateur à proximité
Un petit ventilateur de table placé près de l’oignon permet de souffler les gaz irritants loin de votre visage.
- Astuce : Orientez le ventilateur de façon à éloigner les vapeurs de vos yeux.
Les erreurs à éviter
❌ Se frotter les yeux après avoir coupé un oignon : Les composés soufrés restent sur les mains et irritent encore plus les yeux. Lavez-vous bien les mains avec du savon et du citron pour éliminer toute trace d’oignon.
❌ Utiliser un couteau émoussé : Cela écrase l’oignon au lieu de le couper proprement, augmentant la production de gaz irritants.
❌ Travailler dans un espace mal ventilé : Si possible, ouvrez une fenêtre ou allumez la hotte aspirante pour disperser plus rapidement les composés irritants.
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