La principale différence entre les “médicaments” fabriqués par l’un des principaux fabricants de médicaments et les herbes que vous cultivez dans votre jardin ou que vous ramassez à l’état sauvage dans la nature est probablement que le “médicament fabriqué” est généralement un extrait spécifique de l’ensemble et, en tant que tel, il est plus concentré et élimine tous les autres composants associés présents dans l’herbe complète. En outre, leurs dangers éventuels sont souvent décrits en détail sur la notice d’emballage. En revanche, le profil de sécurité de la plupart des produits à base de plantes n’est pas indiqué. Et le public en général n’est pas conscient de l’absence de réglementation régissant leur utilisation. La plupart des concoctions à base de plantes ne sont pas légalement autorisées à être vendues comme médicaments au Canada ou aux États-Unis, mais sont classées comme aliments. Comme elles sont considérées comme des aliments, les étiquettes d’avertissement ne sont pas nécessaires. Seuls quelques produits à base de plantes portent un numéro d’identification de médicament (DIN) fédéral approuvant leur vente en tant que médicaments.
Après des siècles d’expérience, les plantes les plus toxiques ont été éliminées du stock de l’herboriste. Le muguet, la jonquille, la belladone, la stramoine et la ciguë font partie des substances interdites par Santé et Bien-être social Canada pour la vente comme aliments ou dans les aliments. Des rapports sur les effets indésirables de certains remèdes à base de plantes font surface, allant de mineurs à graves, d’empoisonnements mortels à des réactions allergiques. Bon nombre des effets indésirables signalés sont dus à une mauvaise identification, mais ils comprennent : un choc allergique grave causé par la camomille, des problèmes cardiaques causés par les toniques de réglisse, une toxicité hépatique causée par la consoude et des étourdissements causés par le thé de laurier-rose. Dans un cas récent, une femme qui avait pris le laurier-rose pour de l’eucalyptus est morte après avoir bu le thé. Dans un autre cas, un couple de personnes âgées est mort dans les 24 heures suivant une surdose de digitaline, après avoir confondu des digitales toxiques avec de la consoude. Les plantes contenant de la pyrrolizidine (par exemple, le senecio doré ou le séneçon) sont de plus en plus préoccupantes en raison de rapports faisant état de maladies du foie dues à la consommation de cette substance.
Les plantes contenant de la pyrrolizidine (par exemple le senecio doré ou le séneçon) suscitent de plus en plus d’inquiétude en raison de rapports faisant état de maladies du foie dues à la consommation de cette substance, en particulier pendant de longues périodes. Le thé Gordolobos contenant cet ingrédient – largement consommé dans le sud des États-Unis – n’est plus considéré comme sûr.
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