Les codes-barres sont présents partout : sur les produits de supermarché, les colis, les billets de transport, les livres, et bien plus encore. Ces séries de lignes noires et blanches, souvent accompagnées de chiffres, semblent complexes au premier abord, mais elles suivent en réalité une logique structurée et standardisée.
Dans cet article, vous apprendrez :
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Ce qu’est un code-barres
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Quels types de codes existent
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Comment ils sont structurés
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Comment les lire et interpréter les informations qu’ils contiennent
Qu’est-ce qu’un code-barres ?
Un code-barres est une représentation graphique de données, le plus souvent des chiffres, traduits en barres verticales de différentes épaisseurs. Il permet à des machines (scanners optiques ou lecteurs laser) de lire automatiquement des informations sans erreur et très rapidement.
Le but principal est de faciliter l’identification, la gestion et le suivi de produits ou d’objets dans un système informatique.
Les types de codes-barres les plus courants
Il existe plusieurs formats, appelés symbologies, adaptés à des usages spécifiques :
1. EAN-13 (European Article Number)
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Le plus utilisé sur les produits de grande consommation.
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Composé de 13 chiffres.
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Exemples : articles de supermarché, produits pharmaceutiques.
2. UPC-A (Universal Product Code)
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Utilisé surtout en Amérique du Nord.
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12 chiffres, très similaire à l’EAN-13.
3. Code 128
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Permet de coder des lettres, chiffres et symboles.
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Utilisé dans le transport, la logistique, les entrepôts.
4. QR Code
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Un code à 2 dimensions (en carré), capable de contenir beaucoup plus d’informations.
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Utilisé pour des URL, cartes de visite, paiements mobiles, etc.
Décomposer un code EAN-13 : que signifient les chiffres ?
Prenons un exemple de code-barres EAN-13 : 3 456789 012345
Ce code est structuré en 4 parties principales :
| Partie | Longueur | Signification |
|---|---|---|
| Code pays | 3 chiffres | Exemple : 300–379 pour la France |
| Code fabricant | 4–5 chiffres | Attribué à l’entreprise |
| Code produit | 3–5 chiffres | Défini par le fabricant |
| Clé de contrôle | 1 chiffre | Calculée automatiquement pour valider le code |
Exemple :
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3→ Europe (France commence par 300 à 379) -
456789→ Fabricant -
01234→ Produit -
5→ Chiffre de contrôle (calculé par un algorithme de vérification)
Comment fonctionne la lecture d’un code-barres
Les lecteurs de codes-barres utilisent un rayon lumineux (souvent un laser ou un capteur LED) pour détecter le contraste entre les barres noires et les espaces blancs.
Chaque combinaison de barres correspond à un chiffre, selon des modèles standardisés. Le lecteur convertit les barres en données numériques, puis ces données sont envoyées vers un système informatique qui les interprète.
Le chiffre de contrôle : à quoi sert-il ?
Le dernier chiffre d’un code EAN-13 est une clé de vérification calculée par une formule mathématique à partir des 12 premiers chiffres. Elle permet au lecteur de détecter les erreurs de lecture (par exemple, s’il manque une barre ou si un chiffre est mal interprété).
Méthode de calcul :
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Additionner tous les chiffres impairs (sauf le dernier).
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Additionner tous les chiffres pairs et multiplier cette somme par 3.
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Additionner les deux résultats.
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Le chiffre de contrôle est le nombre qu’il faut ajouter pour atteindre le multiple de 10 supérieur.
Comment lire un code-barres à l’œil nu ?
Même si l’analyse est automatisée, on peut deviner des informations clés en observant les chiffres sous les barres :
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Les 3 premiers chiffres vous indiquent le code du pays d’enregistrement (attention : cela ne signifie pas forcément le pays de fabrication).
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Les chiffres suivants (souvent 4 à 6) permettent de retracer le fabricant.
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Les derniers chiffres avant la clé identifient le produit spécifique.
Par exemple, un code commençant par :
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300 à 379: France -
400 à 440: Allemagne -
690 à 699: Chine -
500 à 509: Royaume-Uni
Applications pratiques
Les codes-barres sont utilisés dans des secteurs très variés :
| Secteur | Utilisation |
|---|---|
| Commerce | Suivi des stocks, encaissement rapide |
| Logistique | Suivi des colis et expéditions |
| Santé | Identification de médicaments et patients |
| Édition | ISBN des livres |
| Transport | Billets de train, embarquement aérien |
Peut-on créer un code-barres soi-même ?
Oui, il est possible de générer des codes-barres avec des outils en ligne ou des logiciels de gestion d’inventaire. Cependant, si vous souhaitez un code reconnu dans le commerce international, vous devez l’acheter auprès d’un organisme officiel comme GS1.
Codes-barres vs QR codes
| Aspect | Code-barres (EAN/UPC) | QR Code |
|---|---|---|
| Capacité | 13 à 20 chiffres | Jusqu’à plusieurs milliers de caractères |
| Dimensions | 1D (ligne) | 2D (carré) |
| Lecture | Laser ou capteur optique | Appareil photo ou capteur |
| Usage | Produits, logistique | Sites web, paiements, informations |
Les codes-barres sont des outils puissants, conçus pour rendre la gestion et l’identification de produits plus rapide, fiable et universelle. Comprendre leur structure permet non seulement de mieux les utiliser, mais aussi de repérer certaines informations importantes dès le premier coup d’œil, comme l’origine du produit ou la présence d’erreurs.
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