Une allergie peut être décrite comme un dysfonctionnement du système immunitaire, une réponse exagérée à certaines substances. Votre corps croit à tort que quelque chose qu’il a touché, senti ou mangé lui est nuisible et il libère des quantités massives de substances chimiques, comme l’histamine, pour se protéger.
On estime que 11 millions d’Américains souffrent d’allergies alimentaires. Ces allergies sont aussi variées que l’est la nourriture elle-même. Certaines personnes souffrent d’une allergie à un seul aliment, d’autres à plusieurs. Les allergies alimentaires les plus courantes sont généralement les œufs, le lait, les cacahuètes, les noix (comme les noix), le poisson, les crustacés, le soja et le blé.
Les symptômes des allergies alimentaires sont variés et vont d’un picotement de la bouche à un gonflement de la langue et de la gorge, en passant par des difficultés respiratoires, de l’urticaire, des crampes, de la diarrhée, des vomissements et, dans certains cas, la mort.
Il existe des moyens de vous aider, vous ou votre proche, à gérer vos allergies alimentaires. Tout d’abord, demandez l’aide d’un allergologue. Votre allergologue effectuera un test épicutané pour déterminer la cause exacte des réactions allergiques. C’est sur cette base que vous élaborerez un régime alimentaire adapté à vos allergies alimentaires.
Comme pour les autres types d’allergies, il n’existe pas de remède à l’allergie alimentaire. Certains enfants se débarrassent de certaines allergies alimentaires en vieillissant, mais les allergies aux arachides, au poisson, aux crustacés et aux noix sont souvent considérées comme des allergies à vie. Vous ou votre proche devez simplement éviter l’aliment qui provoque l’allergie. Cela peut être difficile, surtout lorsque vous mangez au restaurant. Selon la gravité de l’allergie, même une légère contamination croisée des produits alimentaires peut provoquer des réactions.
L’étiquetage des aliments est un élément très important pour éviter les aliments qui déclenchent des allergies. Depuis 2000, la FDA présente aux fabricants des informations sur les risques d’allergie et les exigences en matière d’étiquetage. Elle cherche à obtenir des fabricants qu’ils modifient certaines étiquettes pour les rendre plus faciles à lire, en utilisant un langage simple comme “lait” sur une étiquette au lieu de “caséinate”.
En cas d’allergie au lait ou aux œufs, il existe des alternatives qui peuvent être utilisées pour la cuisine ou la pâtisserie. Il existe de nombreux sites en ligne consacrés à l’information, à l’éducation et au soutien des personnes souffrant d’allergies alimentaires.
